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    “您准备好了吗，陛下？”

    维多利亚点了点头。

    亚瑟没有再说话。

    他只是轻轻向她鞠了一躬，退后一步，目送着她踏上那段熟悉而陡峭的楼梯，紧随其后。

    那是通往红色会客厅的旋转楼梯。

    她记得很小的时候，每当她站在这段楼梯口，母亲都会唤来侍女扶着她下楼，而康罗伊更是不止一次严厉训斥过女仆。哪怕她自己不小心滑了一跤，也会遭到严惩。

    所有人都觉得她那条膝盖不好的腿不该承受这样的阶梯，她是个玻璃做的小公主。

    但今天，她一步一步地走了下去。每一层踏板都比记忆中更坚实，每一次脚步都像是在击碎过去的桎梏。

    没有人握着她的手，没有人搀扶她。

    她知道，楼下那扇朱红色的门后，正聚集着这个王国最年长、最有权势、最惯于轻蔑新君主的一群人。

    政坛的老狐狸、王党的鹰犬、白厅的石像鬼们，甚至还有枢密院书记官查尔斯·格雷维尔那样向来喜欢阴阳怪气宫闱之事的专业毒舌。

    她曾在无数次偷听到茶会中女官们模仿的他们的冷嘲热讽。

    “她不过是个小姑娘。”

    “她该哭鼻子啦。”

    “连高跟鞋都踩不稳，怎么统治一个帝国？”

    可她今天不是要回应这群人。

    而是要统治这群人。

    门口的肯辛顿宫侍从见到她独自走来，眼中闪过一丝的惊讶，但随即像是意识到了什么，赶忙低头行礼，双手推开红色大门。

    红色会客厅的灯光全部点亮，混合着透过高大拱窗泼洒进来的阳光，将整个厅堂染上温暖的金红色调。层层迭迭的天鹅绒窗帘、镀金椅背、橡木护墙与银制烛台，宛如昨日旧梦。

    她踏进去的那一刻，屋中上百双目光几乎齐刷刷地望向她。

    一个身材纤巧、皮肤白皙的年轻女孩，像是只有十五岁的模样，穿着黑色长裙，梳着简单的发式，她的面容富有光泽，看起来很干净，这是所有人对她的第一印象。

    但她看起来很冷静，步伐沉稳，没有女官陪伴，没有母亲牵手，也没有康罗伊在背后撑场，不像是寻常的贵族小姐，看起来非同寻常，这是所有人接下来的评价。

    她只是独自走来，独自走到那张刻有王室徽章的红丝绒椅前，独自坐下。

    坐下的瞬间，整个房间鸦雀无声，静得出奇，所有人都屏住了呼吸，等着她开口说话。

    维多利亚静静地站起，挺直脊背，环视四周。

    阳光打在她耳侧那颗珍珠耳坠上，反出一丝幽光。

    她展开手中的羊皮纸，声音清澈、明亮、不带丝毫颤音：

    “我，亚历山德丽娜·维多利亚，蒙全能上帝之恩典，继位为大不列颠及爱尔兰联合王国女王，基督信仰之捍卫者……”

    　　


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