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    “男人被抓走的那天，全村都乱了神……”绘红忍不住插嘴：“所有男丁都被抓走了？这不可能！地若是没有人种，来年的赋税也交不上，朝廷怎么会允许这样的事情发生？”

    阿青无奈道：“大野乡原本就不富裕，农田也少，不少男丁为了生计逃避赋税，远走他乡做了流民。大野乡男丁不足，老的少的都抓去充人数，只剩一村孤寡。男人入伍，粮食都得自带，将家里的余粮带走了七成，若是不带粮食就得饿着肚子打仗，命就算是交代了。本来我们大野乡条件就不好，男人走了粮食也少，才过半个月就变成现在这样了。一些人贩子看着时机来收孩童，大人都吃不上饭，何况孩子。大半家庭就这样把孩子卖了，好歹做奴做婢能有饭吃，保得了命。阿恒家幼弟和她爹应征入伍，两个妹妹被人贩子带走，死去的那个是她娘亲。”

    梅婉和绘红听了唏嘘不已，梅婉望向阿青，眼底是坚毅之色：“有没有办法找到阿恒的妹妹，我要赎她们回来。”

    阿青若有所思瞥了她一眼：“每隔几天人贩子都会来一趟，若是你想赎回阿恒的妹妹并不难，不过价格就……”

    “那不是问题，阿青，我要安葬阿恒和她娘亲，希望你能帮助我。”

    阿青义不容辞道：“阿恒是大野乡的人，我帮助她是应该的。我去把人叫来，好好安葬明婶。”

    有了阿青带来的人手，葬礼很顺利，这次葬礼不过一卷草席，一个墓穴，连墓碑都没有，简简单单，梅婉洒下一杯水在光秃秃的坟头，许下承诺：“阿恒你先将就一下，不久的将来，我一定会修缮好你的墓地，不会委屈你的。”

    阿青道：“那些不过是虚礼，你们能把阿恒送回来也算有心了。”

    绘红燃起香火：“并不是虚礼，是我们的一片心意。”

    众人在坟前驻足了一会，深鞠躬，表示对死者的尊重，才要走，一个妇人气喘吁吁跑来，急切大喊：“不好了，那群懒骨头又来偷粮食了！”

    阿青等一干妇人气急败坏，骂骂咧咧随着报信的妇人走了。

    绘红道：“不去帮忙吗？”梅婉望着她们的背影，勾唇一笑：“越乱对我们越有利。”

    绘红朝她看了一眼：“你要留下。”陈述句，没有疑惑。

    梅婉顿了一下，半响她道：“绘红，我将我所有的想法都告诉你。”绘红和她一起经历过种种风雨，早已是她最信任的人。以前她默默朝着自己的目标走，是她自己的事，现在她要和绘红一起走下去，她一定要将自己的想法告诉绘红。

    听完梅婉的话，绘红惊讶地定在那里，半天才缓过神：“天哪，你竟然有这么多事情瞒着我。”

    梅婉撇撇嘴：“不是瞒着你，是没有告诉你而已。”

    绘红不可思议道：“我以为你和我一样是是看透了男人的本性，才会凡事亲力亲为，不靠男人活出自己，却没想到你竟然是为了女子的尊严地位。还有你和齐大少的事情，天哪，我现在脑子一团浆糊，乱七八糟的。”

    梅婉道：“我想你给我一点意见，是不是要留下来。”

    “你不是已经决定留下来吗，刚开始我是有点讶异，不过，现在我明白你的选择。”

    梅婉面露忧色：“无论是大喜乡的乡妇还是候宝珍，我当初帮助他们，到最后却被她们反咬一口。我这般努力帮助他们，却得不到该有的尊重，我怕这次也是一样。”

    绘红感慨道：“当初知道你单枪匹马去官衙为那些并不相熟的女子讨公道，觉得你是一个勇敢而无畏的人，当时我很佩服你。这条路本就艰辛，这不是生意，不是你付出多少，就能获得多少。你付出的多，甚至可能连收获都没有，但是坚持到最后，所得到的一定非常丰富。我问你一句，你为女子争取权益是为了什么，是要她们感激你，为你豁出一条命？况且并不是所有妇人都不幸，大多是安于现状，你的举动或许会触犯她们的利益，让她们本来平静的生活被打乱。你的起点太高，太好高骛远了。”

    梅婉听了绘红的话若有所思，绘红继续道，“你一心想为女子赢取尊重这是最终的目的，其实最重要的是要那些依靠男子的女子知道她们自己的价值。这样，她们做到了男子做到的事，有了底气才能为自己争取好的待遇，这不是你一个人的战争，是所有的女子的战争，你一个人孤身奋斗，她们却不理解你，你最后就算争取到了权益又怎么样呢，她们根本不需要。你走错路太久，反而看不透彻。”

    梅婉如醍醐灌顶，赞道：“没错，是这个道理，还好有你在，不然我一辈子都得待在泥泞地里面。”

    绘红笑道：“这些都是你教我的。”梅婉面露不解，绘红回忆道，“当年你说过旁观者清，当局者迷。”

    梅婉想了半天没想到她什么时候曾经说过这句话：“我说过吗？”

    “总之，就是这样。好了，好了。这些事情都过去了，你现在想想怎样说服阿青她们让我们留下吧。”

    梅婉展开一抹自信的笑容：“我自有办法。”梅婉告别阿恒，赶着车去了村长家，拴好马车以后，梅婉正要进门，来弟却拉不动，绘红问道：“来弟，你怎么了？”

    来弟警惕着周围动静，义正言辞道：“我要守住马儿！”

    梅婉和绘红扑哧一声，笑得前仰后合都快岔气了，梅婉摸着她的头说：“没关系的，马儿遇到危险会叫，有坏人来，它一叫我们就知道……”说到这里，梅婉一想，“还是把车里的东西都搬下来，马可能偷不去，咱的东西可就不一定了。”

    绘红刮了刮来弟的鼻子，称赞道：“还好来弟提醒我们。”

    来弟小脸扬得高高的，一脸得意。

    梅婉她们的东西在梅郡被毁了个干干净净，只有临行前窦大夫相赠的几床被褥和一袋食物，两人一人拿一点也很轻松。她们拿着东西进门，打断了妇人们的谈话，一个长得粗壮的妇人斥道：“没看到我们在商量事情吗，你们进来干什么？”

    梅婉和善笑道：“我希望你们能让我们留下来，你们也缺人手，我们留下来刚好可以帮你们的忙。”

    阿青摇头拒绝：“你们两个一看就是肩不能提，手不能抬的妇人，你们留下也帮不了什么忙，还浪费粮食，我们的粮食自己都吃不了多久，不能分给你们。”

    梅婉看着堂中的十几个妇人，笑道：“我不吃你们的粮食，我和绘红现在无处可去，而你们也需要人手，何乐不为，你说是吗，代理村长。”梅婉看向阿青，一脸真诚。

    阿青面露犹豫，一个小个子的妇人开口道：“你想得到什么，大野乡什么都没有，难道你要偷取我们的粮食！”

    梅婉转起手中的木棍，半人高的木棍缓慢有力的旋转起来，带着瘆人的劲风，呼呼作响，众妇人都一副惊讶恐惧的神情，梅婉笑道：“你也说大野乡什么都没有，我能得到什么？我若是要抢你们的粮食，何需大费周章和你们说这许多话，直接打伤你们把粮食抢走，驾着马车你们又能拦得住我吗？”

    阿青犹疑道：“那你到底想要什么？”

    “我说过了，我想要一个安身之地。”安身之地，这里太适合了，这里的女人都在靠自己生活，正是她想要的，她要证明，要让女人们明白，女人也有不输于男人的能力，也要被尊重。一直以来她走了那么多弯路，为此受了许多苦，连累了许多人，现在有这么好的机会在她面前，她不想放弃。

    众妇人你看看我，我看看你，最后都齐刷刷看向阿青，一切听她的指示。阿青思虑再三，同意她们留下来。

    小个子妇人反对，激烈地大声道：“不行，不知道她们是不是‘懒妇’派来的，想要瓜分我们的粮食。”

    梅婉叹息道：“都说了我要拿你们的粮食，不必费如此周章。”

    小个子妇人喊道：“就算你们不吃我们的粮食，你们留在这里也什么事情都做不了，我们为什么要收留你们？”

    梅婉只好亮出底牌：“我可以让那些‘懒妇’不再偷粮食，加入劳作。”

    众人都不相信，认为梅婉是在说大话，绘红道：“行不行，到时不就知道了。”

    小个子妇人高声道：“那你们只能暂时留在这里，如果不能让‘懒妇’参加劳作，就得走。”

    梅婉一口答应下来。晚上梅婉她们留宿在阿青家，事实上所有参与劳作的妇人都住在这里，一是这里够大容得下；二是大家互相之间有个照应，好几家都是有孩子的；三是人多方便管住她们的粮食。其他妇人都打地铺睡在前堂，留意动静，防止‘懒妇’来偷东西。梅婉和绘红单独用一间房间，铺好被子来弟迫不及待钻进去，一下睡着了。

    绘红帮来弟盖好被子笑道：“难得看到来弟这么开心，可以和其他的孩子玩，留下来对她成长也有好处。”

    半天没听到回话，绘红推了她一下：“干嘛呢？”

    梅婉道：“想事情算账呢！”

    绘红问：“你打算用什么办法让那些妇人听话劳作？”

    “用钱。”简简单单两个字，却最实在。

    绘红担忧道：“够吗？”

    梅婉泄气：“还在算，据阿青说加起来大野乡的妇人有四十多个，还有孩子，一天三餐那么多人，光是一天的花销就很大。”

    “我们还有多少银子？”

    “还剩三百两。”

    “难！”

    梅婉同意地点点头：“我在想把马卖了换头牛，还能用于耕田。”

    绘红不同意：“不行，马很珍贵，尤其是我们的马，如果日后大野乡待不下去，我们还要靠着它们远行，即使我们要留在这里，也不能没有退路的打算。”

    “也是，再想想其他办法。”三百两养活梅婉她们三个绰绰有余，可是要养一个村的村妇，实在捉襟见肘。

    天色还未大亮，梅婉就被一众乡妇提起来，等她和绘红整理好来到前堂，其他妇人都正襟危坐等了很久，梅婉环顾一圈，没有她的座位，哦，她挑眉，原来是下马威。

    昨日反对最坚决的小个妇人陈黄氏絮儿高高在上，语气傲慢：“今天你就让那些妇人去劳作吧！”

    梅婉反问：“你们这样的态度，是不是以为我做不到？”
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